万益：打响江南农民暴动第一枪
1926年7月，在北伐革命的高潮中，万益受命回宜兴开展革命活动。他在进步青年中宣传马列主义，培养积极分子，组织同志们深入农村，开展农民运动，提出“打倒土豪劣绅”、“减租减息”等口号。一时间，宜兴的农民运动搞得轰轰烈烈！
1927年10月初，中共江苏省委在上海召开会议专门研究宜兴举行农民暴动问题，作出了“宜兴在江南首先发动武装暴动，建立工农兵苏维埃政权”的决议，并指派万益等同志为省委特派员，到宜兴组织、领导宜兴暴动。万益任暴动总指挥。
会后，万益深入横山、陆平和川埠等地农村组织武装农军。他们集结受压迫深、富有反抗精神的青年农民，白天战术训练，晚上开会启发农民的阶级觉悟，以“一根筷子易折断，一捆筷子折不断”的比喻教育农民团结起来，打倒污吏、土豪劣绅，建立自己的新政权。万益强调要一鼓作气攻下县城。
11月1日上午，各地农协组织的暴动队伍陆续进入县城，在暴动即将举行之际，原计划负责进攻县政府和公安局的萧植和李某却临阵潜逃。面对突变的情况，暴动总指挥万益当机立断，决定暴动时间不变，改变部分暴动计划，集中力量攻占县政府、公安局。中午12时许，震撼大江南北的宜兴农民暴动爆发，万益等人带领隐蔽的农军从县政府西侧的县党部、正门翻墙攻入县政府击溃抵抗的卫队，其余卫队被暴动农军的汹涌之势吓得不知所措，慌忙夺路而逃。数百农军冲向公安局时，正是新任局长任职典礼之际。在迅雷不及掩耳的打击下，敌方警察缴械投降，亡命而逃，公安局长于慌乱中逃出隐藏。暴动农军占领县城后，万益叔叔立即召开群众大会，宣布宜兴有史以来第一个红色政权——宜兴县工农委员会诞生，一面绣着镰刀斧头的红旗在宜兴上空高高飘扬。
宜兴农民暴动的胜利令南京国民党政府大为震惊，立即指令无锡公安局到宜兴镇压。鉴于敌强我弱的客观形势，暴动行动委员会决定撤出县城。
11月3日凌晨，万益率领最后一批武装农军撤出县城，遭敌水警百余人袭击，不少农军牺牲。由于有人告密，万益等人在浙江省长兴县被逮捕。
1927年11月22日，天还未亮，万益同志等三人被押赴刑场。临刑时，他高呼：“中国共产党万岁!”“革命成功万岁!”，壮烈就义于宜城西城墙下。牺牲时，年仅25岁。
万益同志就义后，宜兴人民不顾危险，自发地以各种方式悼念万益。万益同志的同学、挚友，著名的音乐教育家储师竹先生创作歌曲《西城柳》悼念万益。储师竹先生在创作手稿里记述︰“……万益不幸被捕，在宜城西城脚(体育场)英勇就义。知友遇难，耿耿于怀，遂作此《西城柳》一曲，以志纪念，而励来者。”
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